隨著熱氣球的興盛,一種利用熱空氣作為其升空媒介的新型飛行船出現。這些早期的熱氣飛行船是拉長型可駕駛的熱氣飛行船。形狀和穩定性與一般及特殊造型熱氣球一樣,都是完全依賴靜態的熱氣壓,如:
爬升和下降的速率取決於燃燒器的加熱,本身船艙氣壓低,飛行需受限於穩定的氣流。
在80年代初期,生產了第一個加壓式熱氣飛行船。藉著風扇系統以及後來的螺旋槳滑流的幫助下,飛行船船艙內的氣壓可以保持和控制,燃燒器也被完全覆蓋在船艙內。早期因為使用普通的熱氣球材質,加壓式熱氣飛行船無法承受較高的內部壓力,但隨著引進高強力尼龍材質,承受壓力的強度現已增加了三倍。
目前熱氣飛行船大多是加壓式熱氣飛行船。體積有單人座的56.000立方英尺(1600立方米)到高達110.000立方英尺(3400立方米)的兩人座,外加一些額外的載重量。大多數使用中的發動機是兩衝程30〜50馬力。所得到的速度是大約15節,通常的飛行時間約45到70分鐘。
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